Op de berg Ida op het eiland Kreta, werd een groot feest gevierd, het huwelijk van de held Peleus en Thetis, een zeenimf. Alle belangrijke goden en godinnen waren er behalve Eris, de godin van ruzie en onenigheid. Zij had geen uitnodiging gekregen. Uit wraak, stuurde ze een gouden appel met de boodschap "Deze appel is voor de mooiste".
Zoals Eris had verwacht ontstond al snel een hevige ruzie om de appel. De drie godinnen Hera, Athene en Aphrodite vonden alledrie dat ze de mooiste waren, en dus recht hadden op de appel. Zeus zei dat Paris, de prins van Troje, de mooiste godin aan moest wijzen. Alledrie de godinnen probeerden hem over te halen zichzelf te kiezen. Hera, de vrouw van Zeus de oppergod, beloofde hem koninklijke macht als hij haar zou kiezen. Athene, de godin van wijsheid en oorlog, zei "Wees verstandig, kies mij, dan geef ik je wijsheid en behendigheid in de oorlog." Afrodite fluisterde in zijn oor "Ik geef je de mooiste vrouw ter wereld, als je mij aanwijst als de mooiste godin."
Paris moest wel kiezen. Hij wist dat wat hij ook zou kiezen, hij de toorn van de twee andere godinnen over zich uit zou roepen. Uiteindelijk koos hij voor Afrodite, de godin van de liefde. Afrodite hield zich aan haar belofte, ze zorgde dat de mooie Helena verliefd werd op Paris en hem volgde naar zijn vaderland Troje. Er was echter een probleem: Helena was al getrouwd, en wel met koning Menelaus van Sparta.
Koning Menelaus was natuurlijk razend en vertrok meteen met een flink leger naar Troje om zijn vrouw terug te halen. Zo begon volgens de overlevering de oorlog tussen Sparta (in het huidige Griekenland) en Troje (dat nu in Turkije ligt). In het volgende verhaal lees je hoe de Spartanen Troje met een list binnen dringen.